在等级森严的古代官场，流传着一句俗语：“官大一级压死人。”意思指上下级地位悬殊，上级哪怕只比下级高一个级别，也能把下级压得死死的。
其实并非如此。以清朝为例，正二品的总督与从二品的巡抚相差一个级别，但总督就不能把巡抚压得死死的，不怕总督的巡抚比比皆是。比如曾国荃。
曾国荃是曾国藩的弟弟，湘军名将之一。1866年，曾国荃担任湖北巡抚时，上了一道折子《劾督臣疏》，以极其严厉的措辞，对炙手可热的文渊阁大学士、湖广总督官文进行弹劾，引起官场震动。
官文不是寻常人等。他是满洲正白旗人，根正苗红，得到了咸丰皇帝以及慈禧太后的信任，多年任职湖广总督。
官文没啥本事，可在平定太平天国后，被封为世袭罔替的一等伯爵，赐双眼花翎，比攻入南京的曾国荃、收复江苏的李鸿章和平定浙江的左宗棠还威风。
可是，曾国荃就不怕官文，还不顾官场潜规则对他进行弹劾。慈禧太后虽然十分不愿意处罚官文，但还是免除了他的湖广总督职务，同时罚去一等伯俸禄10年。
再比如郭嵩焘。
郭嵩焘是晚清一位难得的既清廉又能干的官员。他是左宗棠的同乡兼好友。
在太平天国运动爆发后，郭嵩焘劝说左宗棠出山帮助湖南巡抚张亮基于前，劝告曾国藩训练湘军于后，为左宗棠、曾国藩创建功业助了一臂之力，因此在回忆录《玉池老人自叙》中自豪地说： “文正、文襄一时元勋，发端亦由彼人。”
1863年，45岁的郭嵩焘奉命署理广东巡抚。这是郭嵩焘第一次担任封疆大吏。当时，两广总督叫毛鸿宾。毛鸿宾是山东历城人，是曾国藩的同榜进士，得到过曾国藩和胡林翼的赞赏。
郭嵩焘担任广东巡抚时，与两广总督毛鸿宾因为权力分配、粤军人选等问题发生了矛盾。
后来，郭嵩焘奏报朝廷，对毛鸿宾进行弹劾。1865年3月，毛鸿宾因担任湖南巡抚期间有失察同僚的过失，被降级调用，灰溜溜地离任，回到老家。
后来，郭嵩焘对曾国荃说：“二百年督抚同城之大患，发其覆者，惟公与我两人。”这是说，两百年来巡抚扳倒总督的，只有曾国荃和郭嵩焘两人。
清朝巡抚之所以不怕总督，是因为巡抚与总督一样，是主管地方军政民大权的封疆大吏。他们都有专折奏事的权力，并不是上下级关系，只有权力大小的区别。
在清朝前期，总督的权力大于巡抚，巡抚见了总督还得给几分面子。到了清朝晚期，巡抚与总督就一般大小了。比如，两江总督管辖的区域有江苏、安徽、江西3省。
如果两江总督的威望和能力不足的话，或者巡抚也很强势的话，江苏巡抚、安徽巡抚、江西巡抚就会不听他的号令，让他的政令出不了南京城。
比如沈葆桢。
沈葆桢是晚清名臣林则徐的外甥，又是林则徐的女婿。1861年，曾国藩邀请辞职在家的沈葆桢加入他的队伍，并推荐他担任江西巡抚。
曾国藩此举，是为了确保湘军的军饷安全。可他万万没有料到，沈葆桢当上江西巡抚后，“翻脸不认人”，将原本提供给湘军的漕折、厘金等全部截留下来，拒绝为湘军提供军饷。
江西是湘军的饷源地之一。由于就爱你关系欠饷太久，“多者十五个月，少者七八个月”，湘军一度只能靠煮粥过日子。
当然，在绝大多数时候，总督和巡抚还是能够平安相处，保持着一团和气的场面。
