一、“马桶将军”杨芳
清朝晚期，朝政腐败，军事涣散，农民起义不断爆发，外国列强频频侵犯，内忧外患之下清政府摇摇欲坠。但时势造英雄，正在这样的背景下，还是涌现出了一批名将，其中最为著名者当属曾国藩、左宗棠等，然而有一位将军丝毫不亚于曾左，他就是杨芳。而且贵州人杨芳与甘肃武威进士郭楷还有不解之缘。
杨芳（1770—1846），字通达，号诚村（斋），松桃厅人。自幼家道贫寒，好读书，苦练武，迫于生计，投身行伍。乾隆六十年（1795）石柳邓、吴八月领导湘黔苗民起义，杨芳侦察报信，得上司赏识，提为台拱营守备。
嘉庆二年至四年（1797～1799），随军到湖北、四川、陕西清剿白莲教义军，每战皆为先锋，赏戴花翎，擢升为江营游击。
五年四月，嘉庆帝对他倍加赞赏，赐他“诚勇巴图鲁”名号，升广西新泰协副将。十一年（1806）初，调任固原提督。十五年十月，调任陕西西安镇总兵。十九年（1814）至道光十八年又先后调任甘肃、湖南、直隶、固原、广西、四川等省提督。
道光七年（1827）二月，杨芳奉令随扬威将军长龄、参赞大臣杨遇春等率兵四万，平息回酋张格尔叛乱，生擒张格尔。道光帝大喜，下谕宣示中外，封他为三等果勇侯，赐紫缰，赏戴双眼孔雀翎，晋升为御前侍卫，加太子太保衔，像绘紫光阁。
九年（1829），应召进京，道光帝召见20余次，晋封二等果勇侯、太子太缚，准许在紫禁城骑马。十年（1830），杨芳60寿辰，道光帝又亲自书写“酬庸锡羡”的匾额和“福寿”二字赐之。
道光十三年（1833），杨芳在任四川提督期间，采取招抚与镇压兼施的手段，镇压了四川清溪、越西等地的彝族起义，被晋封为一等果勇侯。次年，因彝民再次起义，事态扩大，降为二等果勇侯，以总兵调甘肃后补。
杨芳忧闷在胸，闲居府中，整理自己多年来所写诗词、笔记，并撰写《果勇侯自编年谱》和《平平录》，着重记述他40多年征战的经历。
杨芳在镇压内乱的过程中步步升迁，以镇压张格尔叛乱为其最卓越之功绩，最高被封为“一等果勇侯”，爵位甚至比左宗棠的“二等侯爵”还高，是贵州在清代封侯的第一人。
然而，在第一次鸦片战争中，杨芳虽然奋勇抗敌，但不免失败，还因为使用妇女粪便对付英国人的坚船利炮而成为笑柄，被后人戏称为“马桶将军”，最终英名不保。
道光十九年（1839年），林则徐的虎门销烟正式开始，全国百姓拍手称快。虎门销烟让英国失去了继续倾销鸦片的市场，英国以此为由，于道光二十年（1840年）从印度（英占）派军舰前来，向清朝宣战，第一次鸦片战争正式开始。道光皇帝闻讯后，也下令对英国宣战。
战争初期，英国军舰的威力实在太大，奕山（靖逆将军）兵败、关天培（广东水师提督）战死。在当时，急需要一位资历深厚、用兵如神的老将来力挽狂澜，于是，奕山连忙上书，请道光派杨芳前来助阵。杨芳当年70岁，久经战阵，是当时为数不多的名将。
杨芳到来后，清军将士士气高涨，然而最终难以抵抗英军的“降维打击”，本来完整的清军炮台，被英国人的舰炮几秒钟就变成废墟。
杨芳左思右想，终于得出一个结论：反常必有妖，英国的舰炮不是正道，而是邪术！中国古人深信阴阳学说，杨芳从兵法上了解到，欲破邪术，必须要用“极阴之物”，也就是妇女的粪便。
杨芳立即开了动员大会，让当地所有的保长：“遍收所近妇女溺器为压胜具，载以木筏出御乌桶”。接下来，两军大战，在珠江江面上，杨芳一声令下，数万个装着妇女粪便的马桶被装在一个个木筏之上，沿着江水水流而下，两岸的清军喊声不绝。
英军看到一个个木筏漂了过来，大惊失色，还以为是爆炸物或燃料，连忙在木筏靠近之前全部将其击沉。一时间，江面上炮火连天，接下来是臭气熏天，木桶碎屑纷飞，一场大战成了闹剧，最终，清军大败而归。
此战过后，杨芳因用马桶对抗英国军舰，成为笑柄，一世英名尽毁。用马桶对抗军舰，是一代名将的愚昧无知，更是满清闭国锁国以来，整个认知和西方的脱钩。我们不必嘲笑杨芳，因为这不是杨芳的愚蠢，这是一个时代的悲哀。
接着英舰又炮击清军炮台，继而炮击广州城，清军死伤无数。奕山见状马上向英人竖起了白旗，接着又不顾杨芳的劝阻，私下与英人签订了《广州条约》。
杨芳痛心疾首，仍留守广州，继续管理军务。六月，他骑马出城巡察营汛炮台，不慎失马闪挫，重病卧床。杨芳主动上书请罪，自请调回湖南任提督。
道光帝念他在广州不能静心养病，批准他回湖南提督任所治病。道光二十三年（1843），杨芳从湖南告老还乡，仍领全额薪俸。二十六年（1846），病逝于松桃圭屯家中，照提督例赐恤，并谥号勤勇。
二、杨芳与武威进士郭楷
嘉庆十九年（1814），杨芳调任甘肃提督，聘请武威进士郭楷教授子弟，从此便与武威及郭楷结下不解之缘。
郭楷花费四十年的功夫，朝夕研读《周易》，后来辑录宋元以来先儒诸说，加上自己的心得，编为《梦雪草堂读易录》，嘉庆二十三年(1818年)由杨芳校对，出资刊行。郭楷去世后，杨芳在71岁高龄写下了《雪庄先生哀诔并挽诗》悼念，被收入《姑臧郭李二家诗草》。
