19世纪，闭关锁国的清朝被国外的坚船利炮轰开了国门。落后的清朝与列强签订了许多丧权辱国的不平等条约，逐渐沦为半封建半殖民地社会。
列强的入侵让当时的老百姓们纷纷投身到抗击侵略者的斗争中。
义和团团民
19世纪末的义和团运动就是爱国的百姓自发形成的组织，当时山东的巡抚毓贤同情爱国群众，所以义和团运动从山东迅速壮大，可是好景不长，腐败无能的清政府迫于洋人的压力，用袁世凯代替了毓贤的巡抚职位，义和团开始从山东向京津地区发展，并且进入兴盛时期。
义和团运动进入到京津冀一带后，广泛发展群众，利用封建时期老百姓大多相信神灵的因素，编造出了一整套玄乎的神灵教义，揭露帝国主义侵略的丑恶本质，在当时的社会迅速掀起了反帝爱国运动。
反帝爱国运动轰轰烈烈的展开，只要是跟“洋”字挨边的东西，都会毁于一旦，诸如电杆、眼镜、肥皂等，进行商业贸易的洋行更是被烧得一干二净。
虽然义和团运动过于激烈，但是抗击帝国主义侵略者的成绩斐然，击毙了很多洋鬼子。
列强们不愿意失去已经得到的利益，1900年发动了八国联军侵华战争，义和团站到了清政府的前面，成为抵抗侵略者的第一线。
义和团使用的大刀长矛敌不过列强的火枪大炮，义和团为了更好的消灭侵略者，采取了让神灵附体的办法，一时间义和团内出现了许多的传奇人物，例如刀枪不入的神人；徒手接子弹的神人；能够梦游拆除大炮的神女等等，这里要说的就是这个神女–黄莲圣母。
黄莲圣母影视剧形象
在查阅一些典籍资料和野史后，黄莲圣母的面目逐渐显露。（下面部分内容经过文学创作，真实性有待考证。）
义和团运动创立之人名为朱红灯，因为相信年轻女子能够辟邪，使洋人的的法术（指枪炮）失灵。便建立了红灯照，让年轻女子也成为抵抗侵略者的一份子。
黄莲圣母姓林名黑儿，原是一名船家女，而后投身义和团、加入了红灯照，这个名字是因为入会的妇女都会穿红衣红裤，提一盏红灯笼而得名。
相传凡是入会的妇女只需跟黄莲圣母学习几日功夫，便能得到神仙的本领。甚至能够元神出窍，待在房间里就能把洋人的大炮拆卸，让它们变成一堆废铁。
在义和团与洋人的几次战斗中，因为天气下雨，枪炮哑火，更是让无数义和团团民们相信了黄莲圣母的神力，认为她是天女下凡。此后黄莲圣母出现，都会用红布包围，旁边数位“仙姑”陪伴。
但是，世界上本没有神灵，一些自欺欺人的义和团统领愚弄百姓，让百姓用血肉之躯去抵挡洋人强大的枪炮。以至于义和团团民在战斗中死伤惨重。
更为可恨的是清政府的腐败无能，消极抗战。清政府在列强的压力下对战争态度反复无常，不仅没有支援义和团，甚至还在背后对义和团痛下杀手，轰轰烈烈的义和团运动在洋人和清政府的剿杀下灭亡。
义和团运动失败了，清政府又签订了许多丧权辱国的条约，怎样善后成为一个大问题。
参加义和团运动的人太多了。
“上至王公卿相，下至娼优隶卒，几无人不团”《西巡回銮始末》
杀掉这么多人是不可能的，但是不解决义和团问题就没有办法给洋人交代，最终清政府把跟着义和团起哄的普通百姓遣散，大小统领则一律杀害。
义和团团民
黄莲圣母也在天津保卫战中受伤被俘，后来不知所踪。相传黄莲圣母的结局有很多种，奸杀，流亡等，最为可能的大概是罗惇曧 所著的《拳变余闻》《清代野史》和法国人霍布斯鲍姆所作的《传统的发明》中所记载的结局。
书中记载黄莲圣母被清政府俘虏后，绑送到了洋人所设立管辖的衙门，但是并没有被杀害，而是送到了欧洲当做玩物。
黄莲圣母林黑儿
黄莲圣母在欧洲受尽侮辱，甚至遭受了裸刑，古代视清白为生命的女子，被剥去衣服游行大概就是程度最高的惩罚了。
相传欧洲的人们对这一神奇的女子很是好奇，来参观者络绎不绝，《传统的发明》文中有一段法国贵妇见到黄莲圣母的记载
“她们的绝望中也自有一种尊贵的风度泛滴出来,我们掏出几块银元来,作为赠品似的扔上这两位小娘简陋的床上去。坐在床沿上的这一位,马上拾来扔在地下。”
在黄连圣母林黑儿死后，洋人为了能够继续挣钱，甚至把林黑儿做成了标本展览。
红灯照影视剧形象
可悲可泣，一个爱国的女英雄竟然落得如此下场。
评价
义和团运动虽然靠着封建迷信煽动群众，但他们的出发点是为了抵抗入侵者，保卫自己的国家，这也是社进步的一种表现。最可恨的清政府竟然杀害自己的百姓，只为了讨好列强，维护反动统治。
呜呼哀哉，如此腐败无能清政府怎能不亡？
1982年，红灯照黄莲圣母停船厂遗址被列为天津市保护单位，并立碑纪念。
