圣旨作为中国封建社会帝王布告臣民、升贬官吏、册封宗室、表彰功德、告谕外邦等事务的专用文书形式，最早起源于商周朝，只是那是名字不见得叫圣旨，之后随着封建朝代的更迭与发展，逐渐规范成制，在明清时期达到最为完善和丰富。
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其实历史上圣旨并非全是黄色的，尤其是明清朝，圣旨的规制已经极为完善，根据等级而分的，等级越高，颜色越多，官职越大颁发圣旨时颜色越多，有七彩圣旨、五彩圣旨、三彩圣旨，发给五品以下官员的圣旨颜色单一，为纯白绫。
单色圣旨：图片源于网络，感谢原作者
双色圣旨：图片源于网络，感谢原作者
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其实圣旨所用的材料也十分考究，主要分成两个部分，一是版面布料，二是两端的卷轴用料。版面布料基本均为上好蚕丝制成的绫锦织品，图案多为祥云瑞鹤，富丽堂皇。而圣旨的卷轴材料，是根据圣旨颁发的对象不同，其规格也不同，一品为玉轴，二品为黑犀牛角轴，三品为贴金轴，四品和五品为黑牛角轴。
